CORTO MALTÉS: "THE CREMATION OF SAM McGEE" (1907)

El nuevo álbum de Corto Maltés de Canales y Pellejero, "Bajo el sol de medianoche", comienza con una secuencia onírica protagonizada por Corto y Rasputín. En ella los dos viejos antagonistas viajan en un trineo tirado por perros atravesando las vastas extensiones árticas del Gran Norte canadiense, en plena fiebre del oro. En un momento dado, sintiendo que su muerte está próxima, Ras hace prometer a Corto que no enterrará su cadáver en la nieve, sino que será incinerado. Tras fallecer, el marinero cumple su juramento, incinerando los restos del ruso en la caldera de un viejo barco de vapor llamado "Alice May", atrapado en el hielo del lago Lebarge. O eso pensaba él, porque cuando se disponía a marcharse, descubre que el fantasma de su amigo le exige, con malos modos, que cierre la puerta del horno. Y es que Ras nunca ha soportado el frío... Entonces Corto despierta de su sueño en el taller de un sastre en Panamá (¿alguna referencia oculta a la novela de John le Carré?). Se había quedado dormido en una butaca mientras leía un libro de poesía...

Con esta secuencia inicial Canales y Pellejero adaptan al cómic el poema clásico de Robert W. Service "The Cremation of Sam McGee", perteneciente al poemario "Songs of a Sour-dough" de 1907 (el término 'sour-dough' hace referencia a los habitantes del Yukón, territorio al noroeste del Canadá). El primer verso de esta composición les sirvió además a los autores como fuente de inspiración para el título del álbum. En el vídeo que tienen ustedes más abajo disponen de la mencionada secuencia junto con el poema original en inglés, recitado con maestría nada más y nada menos que por la incomparable voz del cantante Johnny Cash. Todo un lujo. La traducción al castellano intercalada entre las estrofas primarias es de un servidor. Que ustedes lo disfruten.

THE CREMATION OF SAM McGEE

There are strange things done in the midnight sun

by the men that toil for gold;

The Arctic trails have their secret tales

that would make your blood run cold;

The Northern Lights have seen queer sights,

but the queerest they ever did see

was that night on the marge of Lake Lebarge

that I cremated Sam McGee.

Bajo el sol de medianoche les suceden cosas extrañas

a los hombres que se afanan por el oro;

Los senderos del Ártico guardan historias secretas

que os helarían la sangre;

La Aurora Boreal ha contemplado prodigiosas visiones,

pero la más prodigiosa que jamás contempló

sucedió aquella noche a orillas del lago Lebarge

en que incineré a Sam McGee.

Now Sam McGee was from Tennessee,

where the cotton blooms and blows.

Why he left his home in the South to roam

'round the Pole, God only knows.

He was always cold, but the land of gold

seemed to hold him like a spell;

Though he'd often say in his homely way:

"I'd sooner live in Hell".

Y es que Sam McGee era de Tennessee,

donde el algodón crece y florece.

Por qué dejó su hogar en el Sur para vagabundear

alrededor del Polo, sólo Dios lo sabe.

Siempre tenía frío, pero la tierra del oro

parecía retenerlo como un hechizo;

Aunque él decía a menudo en su peculiar estilo:

"Antes preferiría vivir en el Infierno".

On a Christmas Day we were mushing our way

over the Dawson trail.

And you talk of your cold! And through the parka's fold

it stabbed like a driven nail.

If our eyes we'd close, then the lashes froze

till sometimes we couldn't see;

It wasn't much fun, but the only one

to whimper was Sam McGee.

Un día de Navidad estábamos pateándonos el camino

en la senda hacia Dawson.

¡Y tú me hablas de frío! A través de los pliegues del anorak

el frío se nos clavaba como puñales.

Si cerrábamos los ojos, se nos congelaban las pestañas

hasta el punto que, a veces, no podíamos ver;

No era demasiado divertido, pero el único

que se quejaba era Sam McGee.

And that very night, as we lay packed tight

in our robes beneath the snow,

and the dogs were fed, and the stars overhead

were dancing heel and toe,

he turned to me, and "Cap", says he,

"I'll cash in this trip, I guess.

And if I do, I'm asking that you

won't refuse my last request".

Y aquella misma noche, mientras yacíamos arrebujados

en nuestras mantas bajo la nieve,

y los perros se hallaban saciados, y las estrellas sobre nuestras cabezas

danzaban de puntillas,

se giró hacia mí y "Capi", dijo,

"me parece que voy a palmarla en este viaje.

Si es así, te pido

que no rechaces mi última voluntad".

Well, he seemed so low that I couldn't say no;

Then he says with a sort of a moan:

"It's the cursed cold, and it's got right hold

till I'm chilled clean through to the bone.

Yet it ain't being dead -it's my awful dread

of the icy grave that pains.

So I want you to swear that, foul or fair,

you'll cremate my last remains".

Bueno, parecía tan desmoralizado que no pude decirle que no;

Entonces dijo en una suerte de gemido:

"Es el maldito oro el que tiene la culpa

de que esté aquí congelado hasta los huesos.

Pero no es el morir -es el terrible pavor

a una tumba helada lo que me apena.

Así pues quiero que jures que, por las buenas o por las malas,

incinerarás mis restos mortales".

Well, a pal's last need is a thing to heed,

so I swore I would not fail;

And we started on at the break of dawn;

But God, he looked ghastly pale!

And he crouched on the sleigh, and he raved all day

of his home in Tennessee;

And before nightfall a corpse was all

that was left of Sam McGee.

Bueno, el último deseo de un camarada es algo que atender,

así que le juré que no le fallaría;

Y reanudamos la marcha al romper el alba;

¡Pero Dios, estaba horriblemente pálido!

Y se encogía sobre el trineo, y deliraba todo el día

acerca de su hogar en Tennessee;

Y antes de que cayera la noche un cadáver era todo

lo que quedaba de Sam McGee.

With a corpse half hid that I couldn't get rid,

I hurried, horror-driven.

There wasn't a breath in that land of death,

and because of a promise given

it was lashed to the sleigh, and it seemed to say:

"You may tax your brawn and brains,

but you promised true, and it's up to you

to cremate my last remains".

Con un cadáver semi-cubierto del que no podía deshacerme,

me apresuré, horrorizado.

No había ni un alma en aquella tierra de muerte,

y a causa de la palabra empeñada

permaneció atado al trineo, y parecía decir:

"Ya puedes devanarte los sesos,

porque me lo prometiste de veras, y de ti depende

incinerar mis restos mortales".

Now a promise made is a debt unpaid,

and the trail has its own stern code.

In the days to come, though my lips were numb,

in my heart how I cursed that load!

In the long, long night, by the lone firelight,

while the huskies, round in a ring,

howled out their woes to the homeless snows

-oh God, how I loathed that thing!

Y es que una promesa hecha es una deuda impagada,

y la senda tiene su propio y estricto código.

¡En los días por venir, y aunque mis labios se hallaban entumecidos,

cómo maldije aquella carga en mi corazón!

En las largas, largas noches, junto a la solitaria luz del fuego,

mientras los huskies, alrededor de un círculo,

aullaban sus aflicciones a las nieves desiertas

-¡oh, Dios, cómo aborrecí aquella cosa!

And every day that quiet clay

seemed to heavy and heavier grow;

And on I went, though the dogs were spent

and the grub was getting low;

And the trail was bad, and I felt half mad,

but I swore I'd not give in;

And I'd often sing to that hateful thing,

and it hearkened with a grin.

Y todos los días aquella arcilla inmóvil

parecía pesar más y más;

Continué adelante, aunque los perros estaban agotados

y los víveres escaseaban;

Y la senda era mala, y me sentía medio enloquecer,

pero juré que no me rendiría;

Y a menudo le cantaba a aquella cosa odiosa,

que me escuchaba con una mueca.

Till I came to the marge of Lake Lebarge,

and a derelict there lay;

It was jammed in the ice, but I saw in a trice

it was called the "Alice May".

And I looked at it, and I thought a bit,

and I looked at my frozen chum;

Then "Here", said I, with a sudden cry,

"is my crematorium".

Hasta que llegué a orillas del lago Lebarge,

y una ruina allí yacía;

Estaba atrapada en el hielo, pero vi en un instante

que se llamaba el "Alice May".

La observé, y medité un poco,

y observé a mi helado compañero;

"Aquí" dije entonces, en un grito repentino,

"está mi crematorio".

Some planks I tore from the cabin floor,

and I lit the boiler fire;

Some coal I found that was lying around,

and I heaped the fuel higher;

Well, the flames just soared, and the furnace roared

-such a blaze you never did see;

And I burrowed a hole in the glowing coal,

and I stuffed in Sam McGee.

Arranqué algunos tablones de la cubierta del camarote,

y encendí el fuego de la caldera;

Algo de carbón encontré allí tirado,

y amontoné el combustible hasta arriba;

Bien, las llamas ascendieron, y el horno rugió

-con una flama como jamás hayáis visto;

Y excavé un agujero entre el carbón encendido

y allí introduje a Sam McGee.

Then I made a hike, for I didn't like

to hear him sizzle so;

And the heavens scowled, and the huskies howled,

and the wind began to blow.

It was icy cold, but the hot sweat rolled

down my cheeks, and I don't know why;

And the greasy smoke in an inky cloak

went streaking down the sky.

Entonces me alejé caminando, puesto que no me apetecía

oírlo crepitar de aquel modo;

Y los cielos fruncieron el ceño, y los huskies aullaron,

y el viento comenzó a soplar.

Hacía un frío helador, pero un sudor cálido se deslizaba

por mis mejillas, y no sé por qué;

Y el grasiento humo con su manto de tizne

formaba volutas en el cielo.

I do not know how long in the snow

I wrestled with grisly fear;

But the stars came out and they danced about

before I ventured near;

I was sick with dread, but I bravely said:

"I'll just take a peek inside.

I guess he's cooked, and it's time I looked";

...then the door I opened wide.

Ignoro por cuánto tiempo en la nieve

me debatí contra el miedo espeluznante;

Pero salieron las estrellas y bailaron sobre mí

antes de que me aventurara por las proximidades;

Estaba enfermo de temor, pero con valentía dije:

"Echaré sólo una ojeada al interior.

Supongo que ya estará asado, y ya es hora de que mire";

...entonces abrí la puerta de par en par.

And there sat Sam, looking cool and calm,

in the heart of the furnace roar;

And he wore a smile you could see a mile,

and he said: "Please, close that door.

It's fine in here, but I greatly fear

you'll let in the cold and storm,

and since I left Plumtree, down in Tennessee,

this is the first time I've been warm".

Y allí estaba Sam sentado, con aspecto tranquilo y calmado,

en el corazón del horno rugiente;

Esgrimía una sonrisa que podías ver a una milla,

y dijo: "Por favor, cierra esa puerta.

Se está bien aquí dentro, pero temo mucho

que dejes entrar el frío y la tormenta,

puesto que desde que dejé Plumtree, allá en Tennessee,

es la primera vez que entro en calor".

There are strange things done in the midnight sun

by the men that toil for gold;

The Arctic trails have their secret tales

that would make your blood run cold;

The Northern Lights have seen queer sights,

but the queerest they ever did see

was that night on the marge of Lake Lebarge

that I cremated Sam McGee.

Bajo el sol de medianoche les suceden cosas extrañas

a los hombres que se afanan por el oro;

Los senderos del Ártico guardan historias secretas

que os helarían la sangre;

La Aurora Boreal ha contemplado prodigiosas visiones,

pero la más prodigiosa que jamás contempló

sucedió aquella noche a orillas del lago Lebarge

en que incineré a Sam McGee.