NEAL ADAMS & ERIC BURDON - HOLOCAUSTO

Una de las grandes ventajas de escribir un blog es tener la posibilidad de intercambiar impresiones con la gente que lo visita. A menudo, en el proceso de dar nuestra opinión y leer el parecer de los demás se genera un feedback mutuo que resulta enriquecedor para todas las partes, y al fin y al cabo, un blog vale tanto como la gente que participa en él. Digo esto porque el otro día, en el apartado de comentarios de la entrada sobre 'Neal Adams y The Who', se mencionó de pasada esta historia, 'Holocausto' (dibujada por Adams por encargo del músico británico Eric Burdon) en el marco de una conversación sobre los lazos que unen la música rock y el mundo del cómic.

'Holocausto' se publicó por primera vez en España en el número 27 de la publicación 'Ilustración + Cómix Internacional' (Febrero 1983) de Toutain. Y como se trata de una historia de Adams relativamente desconocida y difícil de encontrar (hasta donde yo sé, no ha vuelto a ser reeditada en nuestro país), pues me he decidido a escanearla de un ejemplar de mi colección personal y compartirla con aquellos de vosotros que no la conozcáis. La revista todavía conserva la etiqueta del precio en pesetas (330) así que imaginad cuánto tiempo hace que la compré.

Y por supuesto, este post está dedicado merecidamente a JORGE.

En la sección del magazine titulada 'Yo, dibujante de cómics', Neal Adams explicaba a los lectores de 1983 los diversos avatares de unas páginas que originalmente fueron concebidas para acompañar el lanzamiento de un álbum en solitario de Eric Burdon en 1971, ilustrando el libreto del disco siguiendo fielmente las indicaciones del propio músico. Sin embargo, por diversas razones, ese álbum nunca llegó a salir al mercado, por lo que las láminas de Adams quedaron en el limbo hasta que 10 años después pudieron ver la luz en las páginas del número 7 de la revista norteamericana 'Epic Illustrated' (Agosto 1981). Pero mejor que yo lo explicará todo el propio Adams, del que reproduzco sus palabras publicadas en 'Cómix Internacional'.

YO, DIBUJANTE DE CÓMICS

'A principios de la década de los 70 se puso en contacto conmigo ERIC BURDON, anterior componente del grupo de rock THE ANIMALS y que luego fundaría otro grupo rock, WAR. ERIC y WAR habían ‘‘partido peras’’ y ERIC iba a dedicarse a tocar como solista. Tenía el propósito de hacer un álbum que iba a titularse MIRAGE.

Me preguntó si me interesaría crear 16 páginas de dibujos para visualizar sus canciones. Me proporcionó un puñado de layout iniciales, bocetos garabateados sobre papeles diversos, las letras de las canciones y una maqueta de la bolsa del álbum.

Accedí a dibujar su proyecto, pero pregunté a ERIC si RICHARD CORBEN podía hacerme las separaciones de color. Accedió y nos pusimos a trabajar inmediatamente. Hasta haber terminado el proyecto no supe que ERIC y su compañía de discos también habían ‘‘partido peras’’, y el álbum nunca llegó a producirse.

10 años después, le pregunté a ERIC si me daba permiso para imprimir el trabajo. Dijo que estaba de acuerdo, sólo que las letras de sus canciones tenían copyright y no sería una buena idea utilizarlas en mi historia.

Eso me dio la oportunidad de reescribir el guión. Entonces se produjo la tragedia. Las separaciones de color que había hecho RICHARD CORBEN fueron extraviadas por Far Out Productions, y hubo que hacer nuevamente el color.' [...]

[La primera venta de HOLOCAUSTO se hizo a la revista americana EPIC. Por causa de unas desastrosas circunstancias, los fotograbadores de EPIC hicieron el trabajo más desastroso que nunca vi, y mi trabajo parecía también el peor de mi vida. Pensé que nunca podría verlo bien reproducido, pero el editor de esta revista, JOSEP TOUTAIN, en una reciente visita a Nueva York, me ofreció la oportunidad de publicarlo en la revista que tenéis en vuestras manos. Si todo ha ido bien, y tiene el aspecto que yo espero, creo que vosotros, lectores, podéis pasar unos buenos momentos con la historia.]

Neal Adams.

Como acabamos de leer, tras perderse el color original de Richard Corben, Adams se vió obligado a colorear de nuevo las páginas él mismo. Pero la reproducción del color que se hizo inicialmente en la revista Epic fue tan desastrosa que terminó arruinando el trabajo de Adams. Sin embargo, y gracias a las indicaciones dadas por el propio autor, en España tuvimos la fortuna de ver publicadas estas páginas tal y como quería Adams en un principio. Pocas veces podemos presumir que una edición española de un cómic sea superior a su homóloga americana, pero este es uno de esos casos. Cómix Internacional le mojó claramente la oreja a Epic Illustrated.

En cuanto al cómic en sí, nos encontramos tal vez frente al trabajo más experimental en la larga trayectoria de Neal Adams. No resulta nada fácil traducir a imágenes metáforas y conceptos etéreos o abstractos como los que suelen abundar en las letras de las canciones. Se requiere de un gran talento y de cierta sensibilidad poética para salir bien librado del envite, y Adams lo consigue plenamente.

El disco de Burdon, 'Mirage', iba a ser un álbum conceptual en torno a la guerra de Vietnam (recordemos que en 1971 los Estados Unidos se encontraban enfangados en pleno conflicto bélico en el sureste asiático, una guerra tremendamente impopular frente a la cual la administración del gobierno de Richard Nixon tuvo que enfrentarse a todo tipo de protestas por parte de la sociedad civil americana).

El álbum iba a dividirse en cuatro actos diferentes: el primer acto se centraría exclusivamente en la guerra de Vietnam; el segundo trataría sobre el primer gran genocidio de la historia de los Estados Unidos (el genocidio del pueblo indio, los primeros nativos americanos); el tercero estaría focalizado en las protestas de los hippies contra la guerra y el cuarto derivaría en una especia de renacer espiritual de la humanidad, evolucionando en nuevas formas de vida que hubiesen dejado los conflictos armados y la violencia atrás como vestigios olvidados del pasado.

Adams, siguiendo el esquema del álbum, dividió su historia en 4 partes: en la primera, un soldado afroamericano es incapaz de superar los horrores de la guerra que está obligado a presenciar, recurriendo a la heroína para superar sus traumas, al tiempo que se enamora de una joven vietnamita, su 'dama dragón'.

* Recordad que si queréis contemplar las imágenes en un tamaño superior que el que permite el visor de Blogger, tan sólo tenéis que pulsar sobre ellas con el botón derecho del ratón y elegir la opción 'Abrir enlace en una pestaña nueva'.

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La imagen de la página 3 en la que el soldado aparece chutándose en el brazo recuerda poderosamente a aquella mítica portada de Adams de la serie de Green Lantern / Green Arrow en que Oliver Queen descubría que su 'sidekick'  Speedy era un yonqui.

Además, Adams reproduce en estas páginas un hecho histórico ocurrido en Saigón en 1963, cuando un monje budista se prendió fuego a lo bonzo sentado en la postura del loto frente a la embajada yankee como forma de protesta contra la ocupación norteamericana del país y por la persecución a la que estaba siendo sometido en aquel entonces el budismo como religión. Aquellas imágenes en B/N dieron la vuelta al mundo y todavía perduran en el subconsciente colectivo de la sociedad como una de las formas más terribles de protesta jamás practicada. Aún hoy día la entereza de aquel monje mientras se consumía nos sigue estremeciendo y horrorizando a todos.

Monje budista ardiendo en Saigón (1963).

La segunda historia, titulada 'Rueda de la Fortuna', de una sola página de extensión, cuenta los últimos días del famoso jefe apache Gerónimo. Tras ser derrotado y capturado, Gerónimo fue exhibido durante su vejez como una atracción de feria, y como se cuenta en la historia, participó a la fuerza en la Exposición Universal de St. Louis de 1904 como reclamo para los visitantes. Indigno y triste final para quien un día fuese un enorme guerrero. No sólo eso, sino que una vez muerto, su tumba fue profanada y su cráneo robado de su sepulcro, sin que se conozca el paradero actual del mismo.

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El tercer relato se titula 'Jim Crow'. Jim Crow era el apelativo con el que los blancos llamaban despectivamente a todos los indios en el salvaje oeste. Para el hombre blanco, los pieles rojas no eran más que un montón de cuervos negros, pájaros de mal agüero indistinguibles unos de otros, y de ahí el nombre. En estas páginas Adams cuenta la historia de un mestizo, el hijo de un rostro pálido y una india que al crecer abraza el legado de sus antepasados y se rebela contra la opresión del hombre blanco. Al final muere asesinado a traición con un tiro en la cabeza. Debería haber sabido que 'el hombre blanco no tiene honor y habla con lengua de serpiente'.

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La cuarta historia, titulada 'Hábil Amigo', es la más extensa de todas, y en ella se refleja el malestar de la juventud pacifista norteamericana de los 70  frente a la guerra de Vietnam y la represión de la policía y las autoridades políticas en el marco de un concierto de rock en protesta por el conflicto. El arte (en este caso, la música) se muestra como una vía de expresión del pensamiento libre, aquello tan bonito que los universitarios franceses cantaban en las calles de París durante Mayo del 68: 'Imaginación al poder'. Finalmente, la historia desemboca en un clímax de filosofía milenarista New Age (tan en boga en aquella década), con los extraterrestres ayudando a evolucionar a la raza humana (en plan '2001: Una Odisea en el Espacio') para alcanzar un estadio superior de conciencia y una nueva edad dorada de la civilización.

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Aquí tenéis reproducida la portada de la revista 'Epic Illustrated # 7' (obra de Barry Windsor-Smith) en que se publicó por primera vez esta historia, así como un par de páginas de muestra de la misma (las número 8 y 14) para que podáis comparar el color original con que apareció publicado este cómic en los Estados Unidos con el de la edición española (haciendo un juego de palabras fácil, 'no hay color' entre una edición y otra).

Finalmente, con 37 años de retraso con respecto a su composición, en el año 2008 la compañía de discos Universal, a través del sello Polydor, se decidió a rescatar del limbo de los álbumes jamás publicados el disco 'Mirage' de Eric Burdon. La larga espera mereció la pena.

Portada del álbum 'Mirage' (2008) - Universal.

Eric Burdon - Voz.

Aalon Butler - Guitarra eléctrica.

Randy Rice - Bajo.

Alvin Taylor - Batería.

* TRACKLIST:

- 01. Dragon Lady (6:34).

- 02. Jim Crow (4:47).

- 03. Ghetto Child (3:55).

- 04. Mind Arc (5:11).

- 05. River of Blood (8:03).

- 06. Drifting / Geronimo's Last Stand (8:19).

- 07. Highway Mover (2:40).

- 08. Cum (14:08).

- 09. First Sight (8:13).

- 10. Mirage (8:17).

- 11. Stole My Heart Away (First Sight) (5:44).

Os dejo con un par de canciones del álbum tocadas en directo en 1974 por la 'Eric Burdon Band' (las dos que abren el disco, 'Dragon Lady' y 'Jim Crow'). A vosotros os toca decidir qué os parece su música y si el trabajo de Neal Adams le hace justicia e ilustra los temas con acierto.

'Dragon Lady'.

'Jim Crow'.